Gaspar Cassadó  · Violonchelista y compositor

Biografía

Gaspar Cassadó i Moreu (Barcelona, 30 de septiembre de 1897 – Madrid, 24 de diciembre de 1966) fue uno de los grandes violonchelistas del siglo XX, además de compositor y transcriptor prolífico. Discípulo predilecto de Pau Casals, su vida transcurrió entre Barcelona, París, Florencia, Siena y Colonia, en el corazón de la vida musical europea.

Infancia y formación (1897–1914)

1897 · Nacimiento. Gaspar Cassadó i Moreu nace el 30 de septiembre de 1897 en Barcelona, en una familia profundamente musical. Su padre, Joaquim Cassadó i Valls (1867–1926), es un reconocido organista y compositor, y será la influencia dominante durante su infancia. Su madre, Joaquima Moreu, proviene de una familia de sensibilidad artística.

1900–1907 · Primeros estudios. Gaspar inicia su educación musical de la mano de su padre en la iglesia local, donde aprende los fundamentos de la teoría musical y canta en el coro. Complementa su formación con lecciones de violonchelo del músico local Dionisio March.

1907–1909 · Traslado a París. A los diez años, Joaquim Cassadó obtiene una beca del Ayuntamiento de Barcelona para trasladarse a París con sus dos hijos, Gaspar (violonchelo) y Agustí (violín), para que estudien con Pau Casals y Jacques Thibaud, respectivamente.

Cuenta la leyenda que Casals, en pleno apogeo de su carrera, no estaba interesado en la enseñanza; pero al escuchar tocar al joven Gaspar, cambió de opinión y lo aceptó como alumno. Cassadó se referirá siempre a Casals como su «padre espiritual». En París recibe además influencia directa de Maurice Ravel y Manuel de Falla, con quienes estudia composición, y entra en contacto con el círculo de músicos españoles —Granados, Albéniz, Mompou— y con el pianista Ricard Viñes, amigo íntimo de Ravel.

En estos años parisinos, Gaspar, su padre Joaquim y su hermano Agustí actúan juntos como el Trío Cassadó.

«Equilibrio expresivo, ausencia de portamentos innecesarios, perfección en los cambios de posición, una rica paleta de dinámicas y de timbres, un vibrato diverso, relajación y libertad en el arco tanto en el forte como en el piano: todo ello le daba una potencia y una flexibilidad excepcionales.» — Gaspar Cassadó, sobre la enseñanza de Pau Casals

Juventud y primeras actuaciones (1914–1921)

1914–1915 · Vuelta a Barcelona. El estallido de la Primera Guerra Mundial obliga a la familia a regresar a Barcelona, donde Gaspar es ya un intérprete consumado.

1916 · Encuentro con Arthur Rubinstein. En marzo de 1916 toca en Barcelona junto al joven pianista polaco Arthur Rubinstein. El encuentro será decisivo: Rubinstein le abrirá las puertas de los círculos musicales de Berlín.

1921 · Primer estreno con orquesta. Interpreta el Concierto Español para violonchelo y orquesta de su padre —a él dedicado (1917)— en el primer Ciclo Sinfónico de Compositores Ibéricos, con la Orquesta Sinfónica de Barcelona. Joaquim Cassadó le había dedicado ya de niño su Plus Ultra (1907): el violonchelo estuvo presente en la obra del padre desde el principio.

La década de 1920: Florencia y consolidación internacional

Giulietta von Mendelssohn-Gordigiani. A través de Rubinstein, Cassadó conoce en Berlín a la pianista y aristócrata Giulietta von Mendelssohn-Gordigiani (1878–1957), emparentada con la familia de Felix Mendelssohn. Veinte años mayor que él, se convierte en su mecenas, acompañante habitual y gran amor platónico, y es la dedicataria de varias de sus obras —la Sonata en la menor y las Quatre Pièces Espagnoles—. Cassadó fija su residencia principal en Florencia, que será su base durante décadas.

El Conde Guido Chigi Saracini. Otro encuentro determinante es el del Conde Guido Chigi Saracini (1880–1965), dueño del Palazzo Chigi-Saracini de Siena, que albergaba una gran colección de arte medieval, miles de documentos musicales e instrumentos de cuerda. Cassadó y el Conde desarrollan una relación «como de padre e hijo». En 1932, el Conde funda la Accademia Musicale Chigiana, de la que Cassadó será profesor fundador junto a Alfred Cortot y Pau Casals.

1923–1925 · Primeras publicaciones. Cassadó empieza a publicar sus obras y transcripciones:

Los «engaños» de 1925. Entre esas piezas, Cassadó publica en Universal Edition varias obras suyas presentándolas como transcripciones de otros autores: el Allegretto Grazioso (atribuido a Schubert) y la Toccata (atribuida a Frescobaldi) son los más conocidos de estos «pastiches». El juego —habitual en otras épocas, pero atrevido para la rígida escena musical del siglo XX— tardó décadas en descubrirse.

1926 · Obras clave. Publica su Suite para violonchelo solo, homenaje a tres regiones de España; su Danse du Diable Vert; y compone su Concierto para violonchelo dedicado a Pau Casals, que se estrena ese mismo año en Barcelona con Cassadó como solista y Casals dirigiendo.

1927 · Comienza su carrera discográfica. Realiza sus primeras grabaciones conocidas —Andaluza de Granados, Melody de Rubinstein, Lied ohne Worte de Mendelssohn, Minuet de Paderewski— con Giulietta von Mendelssohn-Gordigiani al piano.

1928 · Debut en Estados Unidos. Su Rapsodia Catalana (1926) se estrena en Nueva York por la Filarmónica de Nueva York bajo la dirección de Willem Mengelberg.

1929 · Primera grabación extensa. Graba el Concierto «Arpeggione» de Schubert, en su propia versión concertante para cello y orquesta, con la Orquesta Hallé bajo la dirección de Hamilton Harty.

Requiebros y Pau Casals. Su página más célebre, los Requiebros, están dedicados a Pau Casals; fue el propio Casals quien realizó su primera grabación en 1929, tres años antes de que se publicara la partitura (Schott, 1932). Casals también organizó el estreno de su Concierto para violonchelo con su orquesta: dos gestos que muestran cómo maestro y discípulo difundieron la música del más joven.

La década de 1930: cumbre artística

El propio Cassadó dividía su carrera en dos etapas: una primera, hasta bien entrados los años treinta, de intensísima actividad como compositor y transcriptor; y una segunda, a partir de mediados de la década, dedicada casi por completo a la interpretación. La decisión la tomó hacia 1932, en un viaje a Viena, al considerar que su talento como intérprete pesaba más que el de compositor. Nunca abandonó del todo la composición, pero su producción se reduce notablemente a partir de entonces.

1930–1932 · Nuevas obras y la Academia Chigiana. En 1930 publica su versión concertante del Arpeggione. En 1931 graba el Kol Nidrei de Bruch con Clarence Raybould. Desde la fundación de la Accademia Musicale Chigiana (1932) imparte una popular clase de violonchelo, a la que atrae a figuras como Yehudi Menuhin, André Navarra y su propio maestro Pau Casals.

1933–1935 · Grabaciones con la Filarmónica de Berlín. Realiza grabaciones capitales con la Orquesta Filarmónica de Berlín bajo Hans Schmidt-Isserstedt: el Concierto de Haydn en Re mayor y el Concierto de Dvořák en Si menor. Estas grabaciones lo consolidan como uno de los tres grandes violonchelistas del momento, junto a Emanuel Feuermann y Gregor Piatigorsky.

1936 · Primera gira por Estados Unidos. El 26 de marzo actúa con la Filarmónica de Nueva York bajo John Barbirolli, interpretando el Concierto de Haydn. Durante esta gira es el primer solista conocido en usar cuerdas metálicas en concierto, buscando mayor proyección sonora.

1936–1939 · Guerra Civil Española. Cassadó, que vive en la Italia fascista, se mantiene al margen de la política y no toma partido público —una decisión que le creará problemas en el futuro.

1938 · Proyecto con Frederic Mompou. Cassadó propone a su amigo Frederic Mompou escribir juntos unas variaciones sobre el Preludio op. 28 nº 7 de Chopin. La colaboración no cuaja y cada uno acaba escribiendo su propia obra: la de Mompou serán las conocidas Variations sur un thème de Chopin (1957); la de Cassadó, las Sette Variazioni sopra un tema di Chopin para cello y piano (1943), que quedaron inéditas.

1939 · Grabaciones con orquesta. Graba el Doble Concierto de Brahms con el violinista Albert Spalding y la Filarmónica de Nueva York, bajo John Barbirolli.

La década de 1940: guerra y acusaciones

1940–1945 · Segunda Guerra Mundial. Cassadó permanece en Florencia. En 1940 participa en el homenaje a Willem Mengelberg en Ámsterdam, grabando el Concierto para cello de Pfitzner y una nueva versión del Arpeggione. En 1944, tras la liberación de Florencia, participa en conciertos por la paz junto al antifascista Luigi Dallapiccola.

1946 · Estreno de Dallapiccola. Cassadó encarga y estrena en Milán la Ciaccona, Intermezzo e Adagio para cello solo de Luigi Dallapiccola, obra serialista que se convierte en un pilar del repertorio moderno.

1947 · Grabaciones clave. Graba su Requiebros y su Danse du Diable Vert con el pianista Gerald Moore. Graba también el Kol Nidrei de Bruch y el Concierto de Lalo con la Orquesta de Filadelfia bajo Eugene Ormandy.

1949 · La controversia Alexanian. Durante su segunda gira estadounidense, el New York Times publica una carta de Diran Alexanian acusando a Cassadó de colaboracionista fascista, con el respaldo de Pau Casals. Cassadó queda destrozado: «Lo más triste de todo es que el elemento más importante en mi contra es mi propio maestro», confiesa a Pierre Fournier. El escándalo le cuesta buena parte de la gira y un contrato con Columbia; no volverá a Estados Unidos hasta 1959. Ese mismo año estrena el Concierto Galante de Joaquín Rodrigo con la Orquesta Nacional de España.

La década de 1950: reconciliación, giras y Colonia

1950–1955 · Giras mundiales. Cassadó amplía horizontes con giras por Asia, África y Sudamérica. En 1951 graba la Sonata en mi menor (op. 38) de Brahms con Otto Schulhof. En 1953 estrena la Fantaisie Espagnole de Ernesto Halffter en Madrid. Ese mismo año conoce en el Conservatoire de Paris, siendo ambos miembros de un jurado, a la pianista japonesa Chieko Hara. En 1955 declara haber dado 90 conciertos en un año y poseer una colección de 16 violonchelos.

1956–1957 · Reconciliación con Casals. A instancias de Yehudi Menuhin, Casals y Cassadó se reconcilian: Casals lo invita a su concurso de Barcelona, y Cassadó invita a Casals a la Chigiana. En 1957 fallece Giulietta von Mendelssohn-Gordigiani, su compañera durante más de tres décadas. Ese mismo año graba las Seis Suites para violonchelo solo de J. S. Bach, su única grabación de estas obras.

1958 · Japón, Colonia y Rostropovich. En mayo de 1958 realiza su primera visita a Japón, invitado por Chieko Hara al Osaka International Festival: ofrece nueve conciertos, incluida una actuación privada para los Emperadores. Allí traba amistad con el joven violonchelista soviético Mstislav Rostropovich.

«Crecí escuchando el nombre del famoso Gaspar Cassadó desde que apenas podía hablar. Estudié sus grabaciones siendo estudiante… Mi sueño era conocerlo, y encontrarlo en Japón me hizo tan feliz. Estoy orgulloso de ser amigo del mejor artista de su época.» — Mstislav Rostropovich

Ese año es nombrado profesor de violonchelo en la Musikhochschule de Colonia, cargo que compatibiliza con Siena. Entre sus alumnos: Marçal Cervera, Pedro Corostola, Laurence Lesser, Enrique Correa, Pablo Loerkens y Benjamin Zander. Junto a Andrés Segovia y Alicia de Larrocha, funda los Cursos Internacionales de Música de Cámara de Santiago de Compostela.

1959 · Matrimonio con Chieko Hara. Tras declararle su amor durante la gira japonesa, se casa con Chieko Hara el 26 de abril de 1959 en Siena, con el Conde Chigi como testigo. Forman el «Duo Cassadó».

Últimos años (1960–1966)

1960–1962 · Últimas grabaciones. Graba el Concierto de Lalo y la Élégie de Fauré con la Orquesta Sinfónica de Bamberg bajo Jonel Perlea, y sus últimas grabaciones con Chieko Hara —nuevas versiones de Requiebros, Intermezzo y otras transcripciones. De esa colaboración nace Gaspar Cassadó Plays Encores (Tokio, 1962), reeditado en CD por Denon en 1997 para su centenario, con páginas como El cisne de Saint-Saëns o la Danza andaluza de Granados junto a Tchaikovsky, Ravel y Schumann.

Florencia, el Stradivarius y la colección. Cassadó y Hara vivían en lo alto de una torre del siglo XIII cerca del Ponte Vecchio, con vistas al Arno. Poseía una notable colección de arte —incluidos manuscritos de cantatas de J. S. Bach— y una excéntrica colección de sombreros que prestaba a vestuaristas de ópera y teatro. De entre su colección de dieciocho violonchelos, su preferido era un Stradivarius de 1709 que había pertenecido a Boccherini y que le regaló el compositor Juan Quintero (1903–1980), quien lo había adquirido dañado en una subasta. Conservaba también un Guarneri, más ligero.

1963 · Estreno de Nin-Culmell. Estrena el Concierto según Anselm Viola de Joaquín Nin-Culmell, transcripción para cello y orquesta.

1965 · Estreno de la Suite de Nin-Culmell. Estrena la Suite para cello solo de Joaquín Nin-Culmell en la Musikhochschule de Colonia. En noviembre de 1965 fallece el Conde Chigi Saracini, su gran mecenas y amigo; la noticia, unida a una durísima gira de conciertos por la Unión Soviética a 25 grados bajo cero, agrava su enfermedad cardíaca. En el verano de 1966, en el Festival Menuhin de Suiza, decide llevar su Guarneri en lugar del Stradivarius: al ser más ligero, no forzaba tanto su corazón.

1966 · La inundación y la muerte. El 4 de noviembre de 1966, una catastrófica inundación del Arno anega el sótano de su edificio en Florencia, donde guardaba parte de su colección de arte e instrumentos. Tres días después, atrapados sin agua ni comida, los rescata de lo alto de la torre un alumno de Cassadó, Albert. Apenas una semana más tarde viaja a Alemania para tocar con la Orquesta de Düsseldorf (10 y 11 de noviembre). Tras una sesión de grabación en Londres es hospitalizado; debía actuar con la Orquesta Gulbenkian de Lisboa, pero un infarto se lo impide. Decide viajar a España a buscar el sol y, nada más llegar al hotel en Madrid, sufre un infarto agudo y fallece el 24 de diciembre de 1966 a las 2:30 de la tarde, la víspera del 51º cumpleaños de Hara. Una iglesia de Madrid ofició una misa ese mismo día; sus restos llegan a Barcelona a las tres de la madrugada del 25 de diciembre y es enterrado en la tumba familiar. En la primavera de 1969, Rostropovich y Hara tocaron juntos en Florencia en su memoria, con la Sonata nello stile antico spagnuolo de Cassadó en el programa. En 1977, Chieko Hara regresa a Japón con la mayoría de sus pertenencias, hoy conservadas en el Museo de Educación de la Universidad de Tamagawa (Tokio).

«Vivo como un bohemio, en constante contradicción conmigo mismo.» — Gaspar Cassadó, 1956

«Nosotros los artistas somos como mariposas. Cuando mueres, se acabó.» — Gaspar Cassadó, 1963

Actividad pedagógica

Cassadó fue un pedagogo muy activo y exigente. Impartió clase en la Accademia Musicale Chigiana de Siena (desde su fundación en 1932), en la Musikhochschule de Colonia (desde 1958) y en los Cursos Internacionales de Santiago de Compostela, de los que fue cofundador. Su enseñanza se centraba en la musicalidad más que en la técnica: le importaba la línea musical, y entendía que los movimientos del cuerpo debían ser espontáneos y naturales. No todos los alumnos podían seguir su ritmo. Su discípulo Marçal Cervera fue además su asistente en Colonia durante los últimos seis años de su vida.

«Hablaba muy poco, pero tocaba mucho. Cuando decía algo, era muy directo.» — Marçal Cervera

Experimentos técnicos con el violonchelo

Cassadó fue un innovador constante en busca de un sonido más potente y proyectado: fue el primer solista en usar cuerdas metálicas en concierto (años 1920), instaló un diapasón ajustable para adaptarse al clima sin tocar el puente, sustituyó el cordal por un soporte metálico con muelles —de modo que cada cuerda quedaba sujeta con menos presión— y añadió un alzador de corcho en el arco para ganar palanca; usaba además un puente alto y de poca madera. Para el sudor de las manos llegaba a pegar una tela negra al mástil o a espolvorearlo con talco. Estos experimentos fueron a menudo criticados por su sonido metálico, aunque el pianista Gerald Moore defendió su búsqueda sonora.

Las tres «Ces» del violonchelo español

Cassadó forma, junto a Pau Casals y Juan Antonio Ruiz-Casaux (1889–1962), el trío de grandes violonchelistas españoles de la primera mitad del siglo XX conocido como «las tres Ces». Con Casals, su maestro; con Casaux —gaditano afincado en Madrid—, una amistad íntima pese a entender el instrumento de forma casi opuesta: Casaux, tradicional y minucioso con la técnica; Cassadó, entregado a la línea musical y al gesto natural. Se habían conocido de estudiantes en París, y cada vez que Cassadó pasaba por Madrid para tocar con la Orquesta Nacional se reencontraban entre risas, aunque nunca llegaron a tocar juntos. Cassadó llamaba a Casaux su «hermano mayor» y a Marçal Cervera su «hermano menor».

De trato encantador y afectuoso, extrovertido y elegante, Cassadó hablaba varios idiomas —catalán, español, francés, inglés y alemán— y quienes lo trataron lo recordaban como alguien «mucho más humano» y espontáneo que el metódico Casals: de temperamento romántico, podía cambiar su visión de una obra de un día para otro.

En el escenario: carisma y repertorio

Los testimonios de la época coinciden en su magnetismo. Andrés Segovia hablaba de su «nobleza estética» y Lluís Claret, de la «elegancia» de sus grabaciones; su amigo Alberto Passigli lo resumía con una anécdota: «A Cassadó le dijeron: ni siquiera tienes que tocar; basta con que salgas al escenario con tu violonchelo.» Consciente de vivir a la sombra de su maestro, un día, harto de que lo llamaran «el nuevo Casals», estalló: «No em faré Casals!» («¡No me convertiré en Casals!»).

Su repertorio no tenía fronteras: «tocaba toda clase de música, no despreciaba ningún repertorio», recordaba Cervera. Junto a las sonatas habituales —Beethoven, Chopin, Grieg, Hindemith, Locatelli, Mendelssohn, Strauss, Vivaldi— programaba piezas poco frecuentes y música nueva. Fue un promotor incansable de compositores contemporáneos, sobre todo españoles: le dedicaron obras Tomás Buxó Pujades, Francesc Pujol, Joaquín Turina, Ernesto Halffter, Joaquín Rodrigo, Joaquín Nin-Culmell y —en Italia— Mario Castelnuovo-Tedesco, Alfredo Casella y Luigi Dallapiccola, entre otros. Montsalvatge bromeaba diciendo que «no había compositor español que no escribiera un concierto para violonchelo para Cassadó».

Chieko Hara (1914–2001)

La compañera musical y vital de Cassadó. Chieko Hara nace el 25 de diciembre de 1914 en Kobe (Japón), en una familia acomodada y culta. A los siete años estudia piano con el español Petillo Villaverde, que le transmite el método francés y el gusto por Debussy, Ravel y los compositores españoles.

En 1928 viaja a París; estudia con Henri Gil-Marchex y, desde 1930, en el Conservatoire de Paris con Lazare Lévy. En junio de 1932 gana el Premier Prix, siendo la primera pianista japonesa en lograrlo. Debuta en Tokio en 1933 y más tarde se perfecciona con Alfred Cortot; en 1937 participa en el III Concurso Chopin de Varsovia.

Regresa a Japón en 1940 —donde tiene dos hijos de un primer matrimonio infeliz— y vuelve a París en 1953, cosechando grandes éxitos. Ese mismo año conoce a Gaspar Cassadó como jurado del Conservatoire. Se casan el 26 de abril de 1959 en Siena y forman el Duo Cassadó durante ocho años, en giras por Europa y Estados Unidos; Hara memoriza todo el repertorio para lograr un verdadero ensemble.

«Después de tres años, por fin siento que respiro con él y que puedo cantar libremente.» — Chieko Hara, sobre su trabajo con Cassadó

Tras la muerte de Cassadó, funda el Concurso Internacional de Violonchelo Gaspar Cassadó (1969). En 1987 recibe la Orden de la Corona Preciosa de Japón. En 1990 regresa a Japón, donde fallece el 9 de diciembre de 2001, a los 87 años. Sus grabaciones han sido remasterizadas por Denon, y hoy se reivindica su papel como pionera de la música clásica japonesa en Europa.

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